Elle reste tout de même un lieu de villégiature très agréable avec sa promenade du front de mer "The Esplanade" et son immense piscine/lagon en bord de mer qui est gratuite.
Sa situation exceptionnelle en fait un pied à terre idéal pour explorer les alentours et notamment la grande barrière de corail. L'un des moyens les plus agréables pour découvrir ce joyau de l'Australie est de la survoler dans un petit avion, ce qui permet d'avoir une idée de l'immensité de la grande barrière de corail.
Les récifs coraliens offrent des palettes de couleurs extraordinaires.
Ce vol panoramique permet aussi de survoler des îles de la barrière de corail, souvent prises d'assaut par les touristes pour explorer les fonds marins et leurs magnifiques coraux.
La vie marine peut être aussi observée depuis le ciel : à basse altitude, nous avons eu la chance de voir des tortues, des raies Manta géantes et même des requins.
A 70 kilomètres au Nord de Cairns, se trouve la ville de Port Douglas, à l'atmosphère beaucoup plus feutrée que Cairns. Pour cause, le long de sa plage, "Four Mile Beach", les hôtels luxueux se succèdent.
La route côtière entre Cairns et Port Douglas offre des panoramas superbes sur des plages encore préservées et sauvages, probablement car les crocodiles de mer et des méduses tropicales sont des visiteurs réguliers de ces eaux chaudes...
Ici, la forêt tropicale ("rainforest") qui recouvre les montagnes rencontre la grande barrière de corail.
Au Sud de Cairns, des villes moins connues que Port Douglas valent également le détour : Cardwell en fait partie. Sa plage est de toute beauté et fait face à l'île "Hinchinbrook Island" qui est classée parc national.
Enfin, il ne faut pas oublier l'intérieur des terres beaucoup moins fréquenté que la côte, qui a cependant de nombreux attraits.
Ses champs de canne à sucre...
Sa forêt tropicale autour de Kuranda...
Ses montagnes...
Les plateaux d'Atherton ("Atherton Tablelands"), région volcanique qui s'élève au-dessus de Cairns, où l'on peut se détendre au bord d'un lac (Lake Barrine ci-dessous) ou d'une cascade (Millaa Milla Falls ci-dessous)...
Sur ces plateaux, on peut admirer des arbres aussi grands que des cathédrales tels que le "Curtain Fig Tree" (ci-dessous).
A seulement 32 kilomètres de Sydney, nous avons décidé d'y aller faire un petit tour en compagnie de nos amis américains Tara & Ray. Ce parc présente une diversité naturelle incroyable concentrée sur une surface relativement petite. On peut ainsi y découvrir la "rainforest", une forêt dense et parsemée de lacs :
Enfin, le parc est en bordure de la mer de Tasmanie avec plus de 26 kilomètres de sentier côtier, ponctué de plages paradisiaques et désertiques :
Nous nous sommes rendus sur les pas de notre vénérable ancêtre, le capitaine La Pérouse, un des plus grands explorateurs maritimes du XVIIIème siècle, précurseur des relations entre la France et les pays du Pacifique Nord et Sud.
Il débarqua en Janvier 1788 en Australie, à Botany Bay, quelques jours seulement après le capitaine anglais Philip qui venait d'établir la première colonie anglaise d'Australie, essentiellement formée de forçats...A son départ d'Australie, en Mars 1788, commence le mystère La Pérouse qui durera quarante ans. En 1791, l'expédition est déclarée officiellement perdue. Ce n'est que quarante plus tard que les épaves sont retrouvées aux alentours des îles Salomon.
C'est ainsi qu'à l'extrémité sud de la ville de Sydney, la péninsule La Pérouse nous rappelle le capitaine français. Il y a même une baie nommée "Frenchmans Bay" ("La baie de l'homme français").
Sur cette péninsule, s'étend le Botany Bay National Park qui offre de fantastiques paysages.
Falaises, rochers et côte découpée...
Plages de sable fin...
Végétation préservée...
Ainsi qu'une île sur laquelle a été construit un fort militaire.
Nous avons quitté Sydney le temps d'un weekend prolongé pour nous rendre à Melbourne en avion. Nous aurions pu y aller en train, mais les 12 heures de voyage nous ont fait préférer l'avion. Arrivés à Melbourne, nous avons loué une voiture et sommes aussitôt partis en direction de la Great Ocean road (vers Adelaide).
Notre boucle de plus de 1000 km a débuté par la péninsule de Mornington, où plages paradisiaques et petits ports charmants se succèdent.
Arrivés au bout de la péninsule à mi-journée, nous avons pris un ferry pour nous rendre de l'autre côté et ainsi emprunter l'une des plus belles routes de l'Australie (selon nos guides), la "Great Ocean Road".
Nous avons roulé pendant quelques heures sur cette route absolument magnifique, bordée de plages exclusivement pour les surfeurs et de falaises rouges.
Le coucher de soleil était magnifique et on a même eu la chance d'apercevoir quelques Kangourous sauvages venus eux aussi observer le spectacle. Mais à la vue des panneaux plantés tout au long de cette route, ce genre de rencontres ne doit pas être rare.
Premier arrêt dans un " Bed & Breakfast " tenu par des anglais particulièrement sympathiques. Le lendemain matin, après un copieux petit déjeuner, nous avons découvert la situation géographique exceptionnelle de notre chambre d'hôtes (il faisait nuit lorsque nous étions arrivés), construite sur une colline dominant toute une plaine magnifique d'un côté et avec une vue imprenable sur l'océan de l'autre côté, à vous couper le souffle.
Nous avons tout de même trouvé la force d'abandonner cet endroit paradisiaque pour poursuivre notre chemin.
Nous sommes arrivés à l'une des attractions les plus connues de cette route, les douzes apôtres. Il s'agit en fait de douze pics rocheux détachés de la falaise au cours des années à cause de l'érosion.
Pour revenir vers Melbourne, nous nous sommes un peu enfoncés dans l'arrière pays. Les paysages y sont vraiment différents, très secs. L'herbe est rase et jaunie par le soleil accablant. Cette plaine est saupoudrée de plein de collines, qui sont en fait d'anciens volcans, nous permettant d'avoir de superbes points de vues sur les nombreux lacs salés de la région.
Nous nous sommes arrêtés dans un autre Bed & Breakfast, tenu là encore par des anglais (décidément !). Ils avaient acheté il y a 20 ans l'une des maisons les plus anciennes du village, pour la transformer en chambre d'hôtes très british. La preuve en image avec la photo de notre chambre ci-dessous :
Nous avons réservé le troisième jour à la découverte (en accéléré) de Melbourne, une ville très différente de Sydney.
Malgré ses quelques buildings impressionnants, Melbourne ressemble assez à une grande ville française avec toutefois quelques excentricités australiennes, comme par exemple un dôme de verre gigantesque au dessus d'une galerie commerciale.
Voilà pour un weekend bien chargé comme d'habitude !
Pour ceux qui voudraient en voir un peu plus, nous avons créé un album photo. A bientôt.
